NASA, Mahkum Uzay Teleskobunu Kurtarma Görevi Başlattı: Güvenli Yörüngeye Geri Döndürmeye Çalışacak

NASA, bilimsel bir teleskobun Dünya atmosferine düşerek yok olmasını önlemek için ilk kez bir kurtarma görevi başlattı. LINK adlı uzay aracı, Swift teleskobuna yaklaşarak onu üç robotik kolla yakalayıp daha güvenli bir yörüngeye taşımayı hedefliyor. NASA tarafından finanse edilen bu görev, daha önce benzeri gerçekleştirilmemiş olması nedeniyle oldukça iddialı olarak değerlendiriliyor.

Swift, evrendeki en güçlü patlamaları incelemek için kullanılan en önemli uzay gözlemevlerinden biri. Kaybı, astronomi araştırmalarında büyük bir boşluk yaratacak. Open University'den kıdemli araştırmacı Simeon Barber, operasyonun son derece zorlu olduğunu belirterek, 'Bu yüksek riskli bir görev. Ancak NASA çabaya değer olduğunu düşünüyor ve bilim topluluğu başarısını umuyor, çünkü Swift başka hiçbir araçla gözlemleyemediğimiz yüksek enerjili olayları incelememize olanak tanıyor' dedi.

2004 yılında fırlatılan Swift, evrendeki en güçlü patlamaları (gama ışını patlamaları gibi) gözlemleyen üç bilimsel alete sahip. Bu patlamalar, dev yıldızların ölümü veya aşırı yoğun yıldız kalıntılarının çarpışması sonucu oluşuyor. Son yıllarda artan güneş aktivitesi, Dünya'nın üst atmosferinin genişlemesine neden oldu ve teleskobun maruz kaldığı aerodinamik sürtünmeyi artırdı. Sonuç olarak, teleskobun yörüngesi yaklaşık 600 kilometreden sadece 360 kilometreye düştü. Uzmanlara göre, Swift 300 kilometrenin altına inerse kurtarılması neredeyse imkansız hale gelecek.

LINK uzay aracının geliştirilmesini üstlenen Amerikan şirketi Katalyst Space Technologies, tasarım ve üretimi bir yıldan kısa sürede tamamladı. LINK, ev tipi bir buzdolabı büyüklüğünde olup üç robotik kol, yüksek çözünürlüklü kameralar, sensörler ve küçük hassas iticilerle donatılmıştır. Fırlatıldıktan sonra, aracın tüm sistemlerini kademeli olarak etkinleştirmesi ve Swift'e yaklaşması birkaç hafta sürecek.