Swift: NASA, eski uyduyu düşüşten kurtaracak

NASA, 20 yılı aşkın süredir uzayda bulunan Swift araştırma uydusunu düşüşten kurtarmak için sıra dışı bir misyon başlatıyor. Önümüzdeki Salı günü Güney Pasifik'teki Marshall Adaları'ndan bir atolden, 'Stargazer' uçağı ve 'Pegasus' roketi yardımıyla bir tür çekici uzay aracı fırlatılacak. Fırlatma tarihi değişebilir.

Swift uydusu, 2004 yılında Cape Canaveral'dan uzaya gönderilmişti. Üç teleskopla donatılmış olan bu uzay gözlemevi, 2017'de hayatını kaybeden misyonun baş bilim insanı Neil Gehrels'in adını taşıyor ve gama ışını patlamaları gibi kozmik olayları inceliyor.

Uydu, alçak Dünya yörüngesinde bulunuyor ve atmosferik sürtünme nedeniyle yavaş yavaş alçalıyor. NASA, Swift'in bilimsel operasyonlarını en az 2028'e kadar uzatmayı hedefliyor. Bunun için özel olarak tasarlanan 'Link' adlı kurtarma aracı, uyduya kenetlenerek yörüngesini yükseltecek.

Link aracı, dokuz ay gibi kısa bir sürede planlanıp üretildi. Misyon başarılı olursa, Swift'in ömrü önemli ölçüde uzayacak ve bilimsel veri toplamaya devam edebilecek. NASA, bu tür bir kurtarma operasyonunun ilk kez gerçekleştirileceğini belirtiyor.