Hindistan'ın nüfusu yakında azalmaya başlayacak, muhtemelen oldukça hızlı bir şekilde

1970'lerde Parul Gayen'in yaşadığı Delhi'nin geniş gecekondu mahallesinde her yerde çocuklar vardı. O zamanlar annesinin beş kardeşe sahip olması ya da büyükbabasının on kardeşi olması nadir değildi. İşe bisikletle gittiğini gördüğü ve daha sonra 16 yaşında evlendiği yakışıklı genç Swapan'ın altı kardeşi vardı; yedincisi çocuklukta hayatını kaybetmişti.

Ancak zaman değişti, diyor şimdi 58 yaşında olan ve Swapan'la yakınlardaki tek yatak odalı bir dairede yaşayan Bayan Gayen. Çiftin üç yetişkin çocuğundan sadece ikisi çocuk sahibi olmaya karar verdi ve her ikisi de tek çocuk sahibi olmayı tercih etti. "Tek çocuk yalnız hissediyor," diyor.

1950'de Hindistan'ın nüfusu 360 milyondu. Kadınlar ortalama altı çocuk doğuruyordu; bu, bir Amerikalı kadının bir yüzyıl önceki sayısına yakındı. Bugün, 1,45 milyar nüfusuyla Hindistan, insanlığın altıda birini oluşturuyor. 2023'te Çin'i geçerek dünyanın en kalabalık ülkesi oldu ve o zamandan beri büyümeye devam ediyor.

Ancak, bir kadının yaşamı boyunca ortalama sahip olduğu çocuk sayısı olan toplam doğurganlık hızı 1,9'a düştü; bu, nüfusu uzun vadede sabit tutmak için gereken seviyenin altında. Nüfus bir süre daha büyümeye devam edecek olsa da, bugün çocuk olan nesil çocuk sahibi olma yaşına geldikçe, doğurganlık oranı tekrar 2,15'in üzerine çıkmadığı sürece gelecekte bir daralma kaçınılmazdır.

Pratikte, doğurganlık oranının düşmeye devam etmesi ve yaklaşan demografik daralmayı hızlandırması muhtemeldir. Örneğin Delhi'de toplam doğurganlık hızı şimdiden 1,2'ye düştü. Gelişmiş dünya ve birçok orta gelirli ülke, doğurganlıktaki düşüş, azalan işgücü ve giderek daha belirgin hale gelen nüfus azalması ihtimali konusunda artan bir endişe içinde.