Hindistan: 1.4 Milyar Nüfuslu Ülke Neden Futbol Dünya Kupası'nda Yok?

Hindistan hiçbir zaman FIFA Dünya Kupası'nda oynayacak mı? Geçen hafta 'dünyanın en büyük gösterisi' başladığında, Hint futbolseverlerin yaşamayı öğrendiği tanıdık bir yakınma yeniden gündeme geldi. Yıllardır Mavi Kaplanlar'ın (Hint erkek millî futbol takımının adı) kaderini takip edenler için bu soru en büyük klişelerden biri, çünkü ülke Asya elemelerinin ön turlarının ötesine hiç geçemedi.

Ancak ironi, Dünya Kupası'nın Batı Bengal, Kerala ve Goa gibi futbola tutkun birçok Hint eyaletinde kutlanma biçiminde ya da ülkenin turnuvada hiçbir payı olmamasına rağmen etkinliği yerinde takip eden akredite Hint gazetecilerin artan sayısında yatıyor. Dört Dünya Kupası'nı takip etmiş kıdemli bir Hint futbol yazarı, 'Basın locasında Hindistan'ın futbol oynayıp oynamadığına dair sık sık sorularla karşılaştık. Çoğu kişi bizi kriket oynayan bir ülke olarak tanıyor,' diye espri yaptı.

Bu sadece Hindistan'a özgü değil; dünyanın en kalabalık ikinci ülkesi olan komşu Çin de aynı durumda. Her iki ülke de devasa nüfuslarına rağmen futbolun zirvesine ulaşmakta zorlanıyor. Hindistan'da futbolun popülaritesi bölgesel olarak yoğun olsa da, altyapı eksiklikleri ve kriketin baskınlığı, ülkenin Dünya Kupası'na katılımını engelleyen başlıca faktörler arasında sayılıyor.

Hint futbolunun gelişimi için son yıllarda çeşitli adımlar atılsa da, Dünya Kupası'na katılım hâlâ uzak bir hayal olarak görülüyor. Uzmanlar, genç yeteneklerin keşfi ve altyapı yatırımlarının artırılması gerektiğini vurguluyor. Ancak şimdilik, milyarlarca insanın yaşadığı bu ülke, futbolun en büyük sahnesinde yer almayı beklemeye devam ediyor.